Ricercatori giudicano plausibili le accuse di abusi contro l'ex cardinale di Essen Hengsbach

Lo studio era stato commissionato dalla diocesi di Essen dopo che le accuse erano divenute di pubblico dominio nel 2023. L'istituto di ricerca sociale di Monaco IPP coordina l'indagine insieme ad altri due istituti. Rappresentanti dei tre istituti incaricati dello studio, nella presentazione a Monaco di una relazione intermedia, hanno parlato di "ambiguità della Chiesa cattolica".

Reazioni dalla diocesi di Essen

Johannes Norpoth, portavoce delle vittime, ha tratto a Monaco un bilancio netto: "Hengsbach era un criminale sessuale - senza se e senza ma". Ha aggiunto: "Non parliamo più di un accusato, ma di un colpevole". Norpoth ha esortato la Chiesa a trarne le conseguenze e a limitare il potere nelle proprie strutture.

Dopo la divulgazione delle accuse nel 2023, oltre a due vittime già note si erano fatte avanti altre persone, dopo che l'IPP aveva pubblicamente chiesto informazioni. Si sarebbero fatte avanti anche numerose testimoni e numerosi testimoni dell'epoca, è stato detto. L'esperto di questioni ecclesiastiche della WDR Theodor Dierkes ha dichiarato alla WDR che avrebbe auspicato fatti più rapidi: "Avrei voluto avere fatti più in fretta - dopotutto la vittima più anziana potrebbe avere quasi 90 anni".

Lo studio si occupa anche del fratello del cardinale, il sacerdote Paul Hengsbach. Stando alle conclusioni delle ricercatrici e dei ricercatori, entrambi avrebbero esercitato insieme violenza su una ragazza. Paul Hengsbach aveva sempre respinto le accuse in vita. Già negli anni Ottanta il cardinale Franz Hengsbach aveva respinto accuse concrete in un caso.

Ruolo esplosivo del fratello

Il vescovo di Essen in carica, Franz-Josef Overbeck, ha riconosciuto giovedì errori della Chiesa. Ha dichiarato: "In almeno tre casi di violenza sessuale su giovani donne è lecito supporre che si siano svolti così come le vittime li descrivono". Overbeck ha spiegato inoltre di non aver potuto immaginare che un vescovo "così eroicizzato" fosse capace di simili atti e di non aver pertanto approfondito le accuse.

Al contempo Overbeck si è esplicitamente scusato: "Che alle vittime non si sia creduto per così tanti anni e che siano state lasciate sole, lo deploro oggi". Già nel 2023 si era scusato per non aver inoltrato indicazioni risalenti al 2011. All'epoca Overbeck, secondo le sue dichiarazioni, era stato avvicinato sul caso da una donna che sostiene di essere stata abusata da Hengsbach da bambina, ma non aveva trasmesso le informazioni.

Il canonista professor Thomas Schüller dell'Università di Münster ravvisa nel caso un problema strutturale: "Quanto più prominenti sono gli autori dei reati, tanto più raramente troviamo in linea di principio prove documentate". Anche la relazione dell'IPP rinvia al ruolo particolare che Hengsbach aveva svolto per decenni nel panorama ecclesiale tedesco. Era cofondatore dell'organizzazione di aiuto per l'America Latina Adveniat e per un periodo vescovo militare a Berlino.

Prospettive: relazione finale nel 2027

Entro la conclusione dell'indagine, le ricercatrici e i ricercatori vogliono approfondire anche i quesiti relativi all'abuso di potere e a un'eventuale compartecipazione di altri chierici o reti di autori di reati. La relazione finale dello studio è attesa per il 2027. La diocesi di Essen aveva commissionato l'indagine dopo che le accuse erano divenute pubbliche nel 2023.

I risultati della relazione intermedia sono stati presentati nel giorno del servizio e indicano che la portata dei possibili fatti è maggiore di quanto ipotizzato finora. Anche un possibile abuso ai danni di un ragazzo è giudicato dalle ricercatrici e dai ricercatori "coerente nella descrizione". Con ciò cresce la pressione sulla Chiesa cattolica affinché chiarisca a fondo il caso Hengsbach e sottoponga a un esame critico le proprie strutture interne.