Prima riproduzione di storioni stellati a Vienna: i ricercatori preparano il rilascio nel Basso Danubio

Stazione galleggiante sulla Donauinsel

La stazione galleggiante è, secondo i responsabili del progetto, l'unica nel suo genere in Europa. È stata ricavata da una ex nave per il trasporto di pietra, la "MS Negrelli", ed è lunga 66 metri e larga dieci. A bordo si trovano una vasca per i pesci riproduttori di 110 metri cubi, diverse vasche circolari e canalette a flusso continuo, in cui i giovani pesci crescono in condizioni controllate.

Gli animali vengono allevati in larga scala dall'anno scorso a bordo dell'ex nave per il trasporto di pietra "MS Negrelli". Il successo con lo storione stellato segna, dal punto di vista del team di progetto, una pietra miliare: la specie, che può raggiungere i due metri di lunghezza e oltre 50 chilogrammi di peso, era finora considerata una delle sottospecie di storione più minacciate del Danubio.

Reazioni politiche da Vienna e dal governo federale

Il ministro dell'Ambiente Norbert Totschnig ha parlato di una "pietra miliare per la conservazione delle specie" e ha sottolineato che si deve "fare tutto" per salvare queste "affascinanti creature" primordiali. Gli storioni popolano mari e fiumi da circa 200 milioni di anni e hanno quindi sopravvissuto nettamente ai dinosauri. Lungo il Danubio, tuttavia, l'uomo ha quasi estirpato le popolazioni in appena 200 anni.

L'assessora di Vienna Ulli Sima ha richiamato l'attenzione su un ulteriore successo: "300.000 sterlet sono già stati rilasciati in Austria, l'obiettivo di progetto previsto per il 2030 è stato così già raggiunto." Lo sterlet (Acipenser ruthenus) è la più piccola specie di storione autoctona del Danubio; nell'intero arco del progetto sarebbero già stati "rilasciati nel fiume circa centinaia di migliaia di esemplari della più piccola specie di storione del Danubio, lo sterlet (Acipenser ruthenus)".

Ricerca e visibilità esterna

Il vice-rettore della Boku Christoph Pfeifer ha sottolineato il valore scientifico dell'iniziativa. Da un punto di vista scientifico, il progetto dimostra "che con misure relativamente piccole si può influenzare lo sviluppo". Al contempo l'iniziativa ha "anche un'ottima visibilità esterna" e mostra come un'università possa avere un impatto sulla società.

Il progetto è realizzato con il titolo "LIFE-Boat 4 Sturgeon" dalla Boku insieme al Ministero dell'Agricoltura (BMLUK), alla società per le vie navigabili viadonau, alla Città di Vienna, al WWF in Romania, Ucraina e Bulgaria, nonché a ministeri di Ungheria e Slovenia, associazioni di pesca e altri partner. Il budget complessivo ammonta a 11,8 milioni di euro, di cui il 67% proviene dal programma di finanziamento UE LIFE.

Partner, budget e obiettivi di progetto fino al 2030

Entro il 2030 i partner intendono allevare 1,6 milioni di storioni. Con l'attuale stato di avanzamento, il consorzio si considera, secondo Totschnig e Sima, al di sopra degli obiettivi previsti per gli sforzi di allevamento e rilascio. La stazione galleggiante dovrebbe contribuire a preservare le ultime quattro specie di storione del Danubio.

Per il rilascio degli storioni stellati riprodotti per la prima volta si delinea un calendario concreto. Come ha spiegato Friedrich, i giovani pesci dovranno essere liberati in autunno nel Basso Danubio, cioè nel tratto del fiume a valle delle "Porte di Ferro". "Dalle Porte di Ferro al mare ci sono 870 chilometri", ha detto il biologo.

Rilascio a valle delle Porte di Ferro

La Donauinsel non è solo sede di ricerca, ma anche punto di riferimento per il pubblico. Come riferito dalla direzione del progetto, la riconvertita "MS Negrelli" funge ormai anche da una sorta di istituzione educativa, già visitata da circa 2.000 interessati. Per Sima si tratta di "uno dei progetti più belli" nel campo della tutela della natura.

Per Sabine Gansterer di viadonau la nave dismessa è diventata un "faro". La buona visibilità della stazione sulla Donauinsel dovrebbe chiarire che la tutela delle specie non avviene nell'ombra, ma è esperibile da tutti.

Divulgazione e pubblico

Scientificamente, il progetto è esemplare di una tendenza nella protezione delle acque europee, ha sottolineato Pfeifer. La dimostrazione che anche misure mirate e di portata minore possono avere effetti tangibili viene discussa come modello anche in altri sistemi fluviali.

Con il successo di riproduzione dello storione stellato si amplia la gamma delle specie ospitate sulla stazione. Oltre allo storione stellato, il progetto include nel suo programma anche lo sterlet, lo storione danubiano e altre specie di storione. La varietà di vasche circolari e canalette a flusso continuo consente al team di rispondere alle diverse esigenze delle specie.

Il rilascio nel Basso Danubio è pianificato, secondo quanto riferito dal team, in modo che i giovani pesci vengano immessi in un tratto che dispone ancora di habitat adatti. Friedrich ha richiamato l'attenzione sui 870 chilometri tra le Porte di Ferro e il mare come potenziale spazio vitale.

Con il successo con lo storione stellato è stato dato un segnale importante per la tutela di una specie ittica che esiste da circa 200 milioni di anni e che è stata fortemente ridotta dagli influssi umani. Il progetto, con un budget di 11,8 milioni di euro, è considerato uno dei più grandi programmi di tutela delle specie nell'area del Danubio e si estende ben oltre l'Austria.

Come prossimi passi, secondo la direzione del progetto, figurano la preparazione della logistica di rilascio, ulteriori stagioni riproduttive e l'ampliamento dell'offerta educativa a bordo della stazione. Il sito web del progetto lb4sturgeon.eu raccoglie informazioni per il pubblico specialistico e i visitatori interessati.