Lo Stadio Azteca ospita la partita d'apertura dei Mondiali 2026: Messico contro Sudafrica

Lo Stadio Azteca ha vissuto nella storia del calcio numerosi momenti memorabili. Nella partita d'apertura dei Mondiali 1970 tra Messico e Unione Sovietica, l'arbitro della Bundesliga tedesca Kurt Tschenscher mostrò il primo cartellino giallo della storia del calcio – in totale cinque ammonizioni in quell'incontro. „Damals betrat die gelbe Karte die Weltbühne, ein Symbol, das sich bis heute in jeder Liga durchgesetzt hat“, riassume la storiografia FIFA.

Pelé e Maradona: due leggende, uno stadio

Ai Mondiali 1986 lo stadio visse forse la sua serata più celebre: nei quarti di finale tra Argentina e Inghilterra, Diego Maradona segnò due gol, tra cui il discusso gol della „Mano de Dios“. Nella finale contro la Germania, l'Argentina conquistò il titolo. Lo stesso Maradona definì in seguito lo Stadio Azteca la „cattedrale della sua vita“.

Anche Pelé celebrò allo Stadio Azteca uno dei suoi trionfi più grandi: nella finale dei Mondiali 1970 contro l'Italia conquistò il suo terzo e ultimo titolo mondiale. Entrambi i fuoriclasse assoluti – Pelé e Maradona – vi vissero la „grande ora“, come si legge nelle rievocazioni storiche.

I „Posti Eterni“: un insolito modello di finanziamento

Il finanziamento della costruzione dello stadio nel 1966 avvenne in modo insolito: per finanziare i lavori, la federazione calcistica messicana vendette a privati 600 palchi con una media di dieci posti a sedere, oltre a 8.000 posti singoli. Questi ottennero il diritto di assistere gratuitamente a tutti gli eventi nello stadio per 99 anni – fino al 2065. Prima dei Mondiali 1986 e di nuovo prima dei Mondiali 2026, la FIFA cercò di rivendere questi cosiddetti „Posti Eterni“, ma fallì entrambe le volte in tribunale. I proprietari, che si chiamano „Titulares de Palcos y Plateas“, mantennero il loro accesso gratuito.

Nel torneo 2026 lo Stadio Azteca non è solo sede della partita d'apertura, ma anche palcoscenico di altre due partite del girone, di un ottavo di finale e di un incontro degli ottavi della fase a eliminazione diretta. Le restanti partite del Mondiale si disputano in stadi negli Stati Uniti e in Canada.

Messico contro Sudafrica: un ritorno dopo 16 anni

Con l'apertura a Città del Messico, la FIFA prosegue la tradizione di disputare la prima partita di un Mondiale in uno stadio dalla grande storia. Nel 2010 il Sudafrica aveva giocato la partita d'apertura al Soccer City Stadium di Johannesburg contro il Messico – lo stesso avversario di questo ritrovarsi in Messico.

Per i tifosi messicani la partita d'apertura è un incontro casalingo del tutto particolare. L'atmosfera nella capitale è da giorni pervasa dalla febbre del Mondiale, e addobbi stradali verde-bianco-rossi ornano il centro città. Il Sudafrica arriva da outsider, ma ha dimostrato che le sorprese sono possibili – già nella partita d'apertura del 2010 a Johannesburg, il Sudafrica non riuscì a tenere in piedi la propria squadra, eppure regalò un torneo storico su suolo africano.