Le scansioni di Pokémon Go finiscono apparentemente alla società di droni USA Vantor – critiche per l'uso militare

Come funziona la funzione di scansione

Questi dati vengono venduti a terzi dal 2021 con il nome di prodotto Niantic Spatial. Uno degli acquirenti più noti, secondo il rapporto, è il produttore di robot Coco Robotics. Alla fine del 2025 Niantic ha inoltre annunciato una partnership con la società di software statunitense Vantor, specializzata in intelligenza spaziale per il settore della difesa. Vantor sta sviluppando una soluzione di IA per droni che devono operare senza GPS – un'esigenza che nasce anche in zone di guerra come il conflitto russo-ucraino, dove i disturbatori di segnale GPS privano regolarmente i droni dell'orientamento.

Secondo DroneXL, un sistema di Vantor utilizza dati di addestramento come le riprese di Niantic per determinare le posizioni. Nel materiale promozionale Vantor pubblicizza la propria tecnologia anche con il MQ-9 Reaper, un drone da combattimento per missioni di ricognizione e di combattimento. È previsto l'impiego del sistema di navigazione VPS (Visual Positioning System) per droni militari, veicoli e occhiali per la realtà aumentata. Vantor, interpellata, ha dichiarato di non utilizzare dati direttamente provenienti da Pokémon Go, ma non ha chiarito se l'attuale modello di IA militare sia stato addestrato in passato con dati dei giocatori.

Dal divertimento del gioco alla tecnologia dei droni

Il funzionamento del VPS si basa sul fatto che i dispositivi possono orientarsi sulla strada mediante punti di riconoscimento visivo estremamente piccoli – spesso di pochi pixel –, in modo simile a quanto fa Google Maps in caso di segnale GPS debole. Per ogni ripresa a 360 gradi effettuata presso un Pokéstop, chi gioca trasferisce a Niantic Spatial i diritti sulle riprese. Molte giocatrici e molti giocatori avevano percepito la funzione come sgradevole fin da subito. Su Reddit un utente ha scritto: „Ich sehe wie ein komischer Typ aus und der Standort ist genau neben einer Tagespflege, meine Güte." Nel forum „reden sie nur darüber, wie nervig sie diese Aktivität finden und dass sie sich merkwürdig dabei fühlen."

A esprimere aspre critiche su questa pratica è Jeroen van den Hoven, professore di Etica e Tecnologia alla TU Delft. Le circostanze legate a Pokémon Go rappresentano per lui „eine eindeutige rote Flagge". Accusa l'azienda di aver raccolto dati „heimlich" e sospetta che la dirigenza, già al lancio di Pokémon Go nel 2016, avesse in vista le successive redditizie applicazioni. Van den Hoven ha dichiarato: „Ohne die große Menge an Scans all dieser Gamer wäre die Entwicklung dieses Systems niemals so schnell gegangen. Die Spieler haben indirekt […] einen Beitrag zu militärischen Anwendungen geleistet."

Preoccupazioni etiche e richieste all'UE

Van den Hoven esorta la Commissione europea a proteggere meglio i dati degli utenti in Europa. Come esempio ha citato il caso „Wenn Elon Musk zum Beispiel seine Starlink-Satelliten ausschaltet, hat jeder die Orientierung verloren. Es ist wichtig, dass Europa ein funktionales Äquivalent zu diesem VPS-System entwickelt." Il suo ragionamento: chi dispone di queste tecnologie chiave a base spaziale possiede anche leve politiche – fino alla questione se i servizi possano essere disattivati.

Domande aperte

Nel frattempo la struttura proprietaria di Pokémon Go è cambiata: all'inizio del 2025 la divisione videogiochi di Niantic è stata acquisita dalla società statunitense Scopely, che a sua volta fa parte di Savvy Games Group, il braccio videoludico del fondo sovrano saudita Public Investment Fund. I dati delle scansioni, secondo il rapporto, restano in capo a Niantic Spatial, nata dallo studio di sviluppo originario. Già nel 2021 Niantic aveva annunciato di voler impiegare la community di gioco per la raccolta dati – „Kurz gesagt: Niantic nutzt seit 2021 die Pokemon-Go-Community aus, um Daten für möglicherweise militärische Zwecke zu verkaufen", riassume Trouw. In origine, peraltro, era stato riferito che le scansioni servissero soprattutto ad addestrare i robot per le consegne.

Al momento non è chiaro quali azioni legali siano possibili contro l'uso dei dati e se le autorità di vigilanza nell'UE o negli USA avvieranno indagini. È inoltre poco chiaro in che misura i dati dei giocatori siano confluiti concretamente nel modello di IA militare. Vantor finora rifiuta ogni commento in proposito.