La pressione degli USA sull'Iran dipende dalla cooperazione commerciale con la Cina, secondo gli analisti

La sfida per l'amministrazione è che la Cina rappresenta la quota maggioritaria delle esportazioni di greggio iraniano e fornisce le infrastrutture marittime, bancarie e di raffinazione che permettono a tali esportazioni di raggiungere il mercato. Azioni mirate di enforcement contro singole entità cinesi hanno prodotto interruzioni temporanee, ma l'Iran ha ripetutamente trovato nuovi canali ogni volta che un nodo veniva chiuso.

Il ruolo della Cina nell'economia delle esportazioni iraniane

La posizione pubblica di Pechino si è irrigidita negli ultimi mesi, con il Ministero degli Affari Esteri che ha accusato Washington di coercizione economica e ha difeso quello che definisce il diritto delle aziende cinesi di condurre commerci legittimi. I funzionari hanno avvertito che le sanzioni extraterritoriali saranno contrastate con contromisure, una linea che limita lo spazio diplomatico per un'intesa negoziata.

Zhao Long, direttore dell'Istituto per gli Studi Strategici Internazionali e di Sicurezza presso gli Shanghai Institutes for International Studies, ha dichiarato: "China is unlikely to accept a situation in which Washington determines what Chinese companies can legally trade with third countries." L'osservazione riflette la cornice che Pechino ha utilizzato nei colloqui privati con interlocutori europei e del Golfo, secondo persone familiari con quegli scambi.

Argomentazioni a favore di una linea più dura

I sostenitori di una linea più dura nel dibattito politico statunitense sostengono che solo sanzioni secondarie prolungate, unite alla credibile minaccia di essere esclusi dal sistema finanziario americano, possano modificare il comportamento delle imprese cinesi. Citano episodi passati in cui importanti banche cinesi e società statali hanno ridotto le relazioni d'affari con l'Iran dopo azioni di enforcement, anche se solo temporaneamente.

I critici replicano che i legami economici tra Cina e Iran sono oggi più profondi e istituzionalizzati rispetto ai precedenti cicli di sanzioni, e che la leadership di Pechino sotto Xi Jinping considera la questione tanto una questione di sovranità quanto di commercio. Avvertono che spingere troppo forte rischia ritorsioni contro le imprese americane operative in Cina e complica la cooperazione su altre priorità globali.

Limiti dell'approccio attuale

La riluttanza dell'amministrazione a inasprire apertamente i rapporti con Pechino riflette questi calcoli. I funzionari hanno enfatizzato l'enforcement contro i singoli trasgressori, evitando un linguaggio che inquadri la questione come una disputa sistemica con la Cina. Il risultato, secondo gli analisti, è una politica vincolata fin dall'inizio e che l'economia iraniana può assorbire al margine.

Se questa valutazione cambierà potrebbe dipendere dagli sviluppi in Medio Oriente piuttosto che dalle dinamiche bilaterali tra USA e Cina. Un'escalation più marcata che coinvolga l'Iran, o un accordo che riduca materialmente le sue capacità nucleari, potrebbe modificare il calcolo di Washington sulla convenienza di affrontare Pechino rispetto alla leva ottenuta.

Per ora, le esportazioni di petrolio iraniane restano robuste rispetto agli standard storici, e i raffinatori cinesi continuano a operare in una zona grigia legale, talvolta ricorrendo a trasferimenti nave-nave e altri espedienti. Fino a quando Pechino e Washington non risolveranno le loro più ampie dispute commerciali e tecnologiche, secondo gli analisti la strada delle sanzioni secondarie contro l'Iran resterà al massimo uno strumento parziale.