L'ondata di caldo nell'Europa occidentale ha causato più di 10.000 decessi aggiuntivi a fine giugno, mostrano i dati

Più di 9.000 dei decessi aggiuntivi riguardavano persone di età superiore ai 65 anni. Il caldo estremo può causare la morte innescando un colpo di calore o aggravando malattie cardiovascolari e respiratorie, con gli anziani che sono i più a rischio. Gli scienziati hanno dichiarato che non vi erano altri fattori noti di rilievo, come focolai di Covid-19, che contribuissero all'aumento dei decessi.

Cosa dice la nuova ricerca

Un distinto studio scientifico pubblicato lunedì ha stimato che circa 2.700 persone solo in Inghilterra e Galles siano morte per cause legate al calore durante le ondate di calore di maggio e giugno. Secondo i risultati dell'Imperial College London, il 42 percento di quei decessi è stato causato dal calore aggiuntivo derivante dal riscaldamento globale.

I ricercatori climatici hanno affermato che l'ondata di caldo di fine giugno sarebbe stata "virtually impossible" senza il cambiamento climatico di origine umana. L'attribuzione riflette un corpus crescente di studi di attribuzione rapida che hanno collegato le successive estati europee al riscaldamento causato dalle emissioni di gas serra.

"Eine derartige Übersterblichkeit zu dieser Jahreszeit ist ungewöhnlich. Sie ist wirklich hoch," ha detto Vestergaard, sottolineando quanto sia insolito osservare una mortalità di questa portata al di fuori della tipica stagione invernale dei virus respiratori. La settimana in questione ha incluso diversi giorni di temperature record in parti di Francia, Belgio, Paesi Bassi, Spagna e Regno Unito.

Chi è più a rischio

I risultati si aggiungono alle preoccupazioni su quanto i sistemi sanitari europei siano preparati agli eventi di calore con il riscaldamento del clima. Le autorità di sanità pubblica hanno ripetutamente avvertito che anziani, persone con malattie croniche, neonati e lavoratori all'aperto sono i più a rischio durante ondate di calore prolungate.

I piani nazionali d'azione per il caldo variano ampiamente in Europa. Alcuni paesi, tra cui Francia e Spagna, hanno introdotto sistemi locali di allerta, aperto centri di raffreddamento e modificato le normative sul lavoro durante le temperature di punta, ma i ricercatori affermano che le misure di adattamento sono ancora disomogenee.

Le reti di sorveglianza della mortalità come Euromomo, che è supportata dall'autorità sanitaria UE ECDC e dall'OMS, sono progettate per segnalare bilanci di morti insoliti entro circa una settimana. La piattaforma riunisce i dati dei paesi partecipanti e confronta i totali settimanali con una baseline storica per lo stesso periodo.

Come l'Europa monitora l'eccesso di mortalità

Le estati europee hanno prodotto una serie di episodi di caldo mortali negli ultimi anni, tra cui nel 2003, 2022 e 2023. Ogni evento ha rinnovato gli appelli per standard edilizi più rigorosi, verde urbano e outreach mirato agli anziani durante le allerte caldo.

Gli scienziati avvertono che il bilancio finale delle morti di questa stagione potrebbe richiedere settimane per essere confermato, poiché le registrazioni tardive vengono aggiunte alle statistiche nazionali. Gli indicatori precoci, tuttavia, puntano a uno dei più gravi dati di mortalità legata al caldo registrati in una singola settimana in Europa negli ultimi due decenni.