L'influenza aviaria H5N1 raggiunge gli uccelli marini autoctoni in Australia – preoccupazione per la fauna unica

Dopo che il virus era stato inizialmente rilevato solo in uccelli migratori provenienti dalla regione subantartica, le autorità hanno nel frattempo confermato in totale dodici casi di H5N1 in uccelli selvatici in Australia. Solo a giugno l'attuale ondata di influenza aviaria è stata rilevata nell'ultimo continente finora risparmiato.

Rischio per i mammiferi e le specie uniche

Il virus dell'influenza aviaria H5N1, altamente contagioso, continua a diffondersi in Australia e desta crescente preoccupazione per la fauna unica del Paese. La pericolosa influenza aviaria, infatti, passa anche ai mammiferi. Le foche, in quanto necrofagi e predatori di uccelli, sono particolarmente a rischio.

Le autorità stanno indagando se anche una foca australiana morta – una specie di foca – nello Stato del Nuovo Galles del Sud sia stata infettata. Poiché le foche sono necrofagi e cacciano uccelli, possono infettarsi facilmente mangiando uccelli infetti o le loro carcasse.

Skye Fruean, veterinaria capo dello Stato dell'Australia Meridionale, ha parlato di uno sviluppo preoccupante. Il virus si diffonde «relativamente facilmente da uccello a uccello, ma richiede uno stretto contatto – in modo simile all'influenza stagionale negli esseri umani». Fruean ha definito l'H5N1 una variante particolarmente pericolosa dell'influenza aviaria.

Le autorità non registrano ancora una moria di massa

La ministra Collins ha tuttavia sottolineato che, almeno per ora, non vi sono prove di una moria di massa tra gli animali selvatici né di una diffusione negli allevamenti. La più grande ondata di influenza aviaria mai documentata si sta diffondendo da diversi anni attraverso più continenti.

Gli esperti si chiedono già quali conseguenze la diffusione potrebbe avere per animali unici al mondo come koala, canguri o diavoli della Tasmania. Jose Quinteros, docente di scienze avicole all'Università di Sydney, ha detto pochi giorni fa al portale di notizie News.com.au che la fauna australiana è così unica e isolata da non essere protetta contro nuovi agenti patogeni. «È impossibile prevedere cosa succederà», ha affermato Quinteros.

Gli ambientalisti lanciano l'allarme da anni

Maureen Christie, dell'organizzazione ambientalista Friends of Shorebirds SE, ricorda i precedenti avvertimenti: «Da anni diciamo: non è questione di se il virus arriverà, ma di quando. Ma ora che è davvero qui, è semplicemente devastante». La rilevazione in una sterna crestata è considerata un campanello d'allarme, poiché gli uccelli marini autoctoni vengono regolarmente a contatto con gli uccelli migratori in mare e lungo la costa.

L'H5N1, chiamato in italiano anche peste aviaria, ha spesso un decorso letale in molte specie di uccelli selvatici e di pollame. Le autorità australiane hanno annunciato un'ulteriore intensificazione della sorveglianza su uccelli selvatici, foche e aziende agricole. Resta finora poco chiaro quanto il virus si sia già diffuso tra le popolazioni autoctone.