L'Austria vive i dodici mesi più secchi dall'inizio delle rilevazioni

Cosa misura l'indice SPEI

Questa siccità estrema è il risultato di diversi fattori che si sono accumulati negli ultimi anni. Haslinger ha richiamato l'attenzione su un deficit di precipitazioni che si era già formato nei due anni precedenti, nonché su una frequenza di situazioni meteorologiche di alta pressione che hanno bloccato masse d'aria secche sull'Europa centrale. Tali persistenti configurazioni di alta pressione impediscono l'afflusso di aria umida atlantica e intensificano l'essiccamento di suoli e vegetazione.

Geosphere Austria è un ente per l'osservazione meteorologica e climatologica e fornisce regolarmente dati su precipitazioni, temperatura e ciclo dell'acqua. L'attuale valutazione da parte dell'ente riveste un peso particolare perché lo SPEI viene calcolato su più scale mensili e quindi non coglie solo singole ondate di calore, ma descrive l'intero bilancio idrico di un Paese.

Cause della siccità estrema

La siccità riguarda l'intero arco alpino e quindi non solo l'Austria. Anche nei Paesi vicini, in particolare a est e a sud, si moltiplicano le indicazioni di livelli idrici in calo, letti fluviali prosciugati e perdite nei raccolti. Nell'est dell'Austria – Bassa Austria, Burgenland e Vienna – i deficit di precipitazioni sono risultati particolarmente marcati secondo i dati disponibili.

Le conseguenze di una siccità di questo tipo sono di vasta portata: diminuiscono le rese agricole, aumenta il pericolo di incendi boschivi e la produzione di energia idroelettrica, che in Austria svolge un ruolo importante, viene messa sotto pressione. Anche l'approvvigionamento di acqua potabile può diventare un problema nelle regioni con riserve di falda già scarse. Le previsioni a lungo termine suggeriscono che fasi di siccità estrema come questa potrebbero verificarsi più spesso con il progredire dei cambiamenti climatici.

Conseguenze per agricoltura e approvvigionamento idrico

Deficit di precipitazioni di questa entità non sono un fenomeno puramente austriaco, ma si inseriscono in un quadro più ampio dell'evoluzione climatica nell'Europa centrale. Valori di SPEI comparabili sono stati registrati negli ultimi anni in diverse regioni dell'Europa meridionale, il che alimenta il timore che la zona di siccità estrema si stia espandendo verso nord.

Gli esperti sottolineano che precipitazioni a breve termine possono a malapena attenuare le conseguenze di una siccità così prolungata. Solo una fase di piogge estesa e continua per diverse settimane potrebbe reidratare gli strati superiori del suolo. Tali configurazioni meteorologiche sono tuttavia rare nelle attuali previsioni per l'Europa centrale.

Haslinger ha definito esplicitamente la situazione come un evento senza precedenti e l'ha collocata al di sopra dei precedenti anni estremi come i periodi di siccità dei primi anni 2000 e 2010. Questa valutazione fornisce anche indicazioni sulle sollecitazioni che le prossime estati in Austria dovranno probabilmente affrontare.

Vista la dimensione storica della siccità, i ricercatori sul clima chiedono un adeguamento delle strategie di gestione idrica e di uso del suolo. Tra le misure discusse vi sono una migliore protezione del suolo e dell'acqua, una gestione idrica più sostenibile in agricoltura e un miglioramento dell'allerta precoce in caso di situazioni meteorologiche estreme. Gli attuali valori di misura potrebbero fungere da innesco per le corrispondenti iniziative politiche.