Il servizio di assistenza legale per i bambini migranti nei centri di accoglienza negli Stati Uniti sta per terminare, destando timori di deportazione

I difensori dei diritti affermano che le conseguenze potrebbero essere gravi per i bambini che sono entrati negli Stati Uniti da soli e che ora sono ospitati in centri finanziati dall'ORR o che vivono presso famiglie affidatarie. Senza un avvocato, sostengono, molti minori faranno fatica a presentare richieste credibili di asilo o di altre forme di protezione, e alcuni potrebbero essere rimpatriati verso paesi in cui affrontano violenza o persecuzioni.

"And they've come to the United States seeking safety and protection. And what this administration is asking us to do now is to turn our backs on them completely. And they will undoubtedly be sent to harmful, dangerous situations. And I worry some will be killed if they lose their lawyers," Alexa Sendukas, an attorney with the Acacia Center for Justice, said in an interview with NPR.

Più ampio cambio di politica sull'immigrazione

La fine dei contratti di assistenza legale è l'ultima di una serie di cambiamenti politici intervenuti dall'inizio dell'amministrazione di Donald Trump che hanno ridisegnato il sistema di immigrazione statunitense. L'amministrazione ha mosso per ampliare la rimozione accelerata, restringere l'ammissibilità all'asilo e intensificare l'attività di contrasto, comprese le deportazioni di bambini già presenti nel paese senza status legale.

Melissa Lopez, avvocato supervisore presso l'Acacia Center for Justice, ha detto che gli operatori nei centri in Texas hanno già iniziato a comunicare ai bambini che i loro avvocati non saranno più disponibili. "They don't understand what it means," Lopez told NPR. "They keep asking, 'When is my lawyer coming back?'"

Michael Lukens, direttore esecutivo dell'Acacia Center for Justice, ha stimato che almeno 3.000 bambini attualmente sotto la custodia dell'ORR potrebbero perdere la rappresentanza legale con il nuovo assetto. Ha avvertito che il taglio dell'assistenza legale dirotterà un numero maggiore di bambini verso le corti per l'immigrazione senza un difensore, dove le ordinanze di allontanamento sono molto più frequenti tra gli imputati non rappresentati.

Sforzi per colmare il vuoto

Il cambio di politica riguarda anche i giovani più grandi che sono già stati dimessi dai centri dell'ORR e affidati a famiglie sparse per il paese. Gli avvocati riferiscono di essere stati informati che i loro finanziamenti termineranno prima che molti casi vengano risolti, con il rischio di lasciare i propri assistiti a metà delle rispettive richieste di asilo. NPR ha riferito che le organizzazioni legali hanno ricevuto le comunicazioni di cessazione dall'ORR negli ultimi giorni e hanno avuto poco tempo per chiudere i propri caseload.

L'agenda più ampia dell'amministrazione in materia di immigrazione ha incluso l'intento di smantellare l'infrastruttura di assistenza legale che si è sviluppata attorno ai minori non accompagnati dal 2018. I critici, tra cui membri democratici del Congresso e coalizioni per i diritti degli immigrati, hanno sostenuto che i tagli compromettono l'accesso alla difesa legale per bambini che non sono in grado di rappresentarsi efficacemente in giudizio.

L'American Civil Liberties Union e altri gruppi di advocacy hanno chiesto finanziamenti straordinari per mantenere operativi i programmi di assistenza legale mentre il Congresso discute il bilancio per l'immigrazione dell'amministrazione. Reti pro bono e ordini degli avvocati hanno inoltre iniziato a reclutare avvocati volontari per assumere i casi, anche se i difensori dei diritti sostengono che la capacità del volontariato difficilmente potrà sostituire i contratti federali che hanno sostenuto finora il lavoro.

Sfide legali e prossimi passi

L'Acacia Center for Justice e le organizzazioni partner hanno dichiarato che continueranno a rappresentare i propri clienti attuali finché potranno e stanno valutando azioni giudiziarie d'urgenza per contestare la cessazione dei contratti. Diversi fornitori di servizi legali hanno anche presentato richieste alle corti federali per l'immigrazione per rinviare le udienze dei bambini i cui avvocati sono stati tagliati fuori.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, che supervisiona l'ORR, non ha risposto immediatamente alle richieste di commento. L'amministrazione ha in precedenza sostenuto che i programmi di assistenza legale rappresentassero un eccesso di spesa federale e che spetti ai giudici dell'immigrazione, e non agli avvocati, valutare le richieste dei bambini.