Il capo di Samsung avverte sulla carenza di chip per diversi anni – la domanda di IA spinge il mercato dei semiconduttori

All'origine dell'allarme c'è una scarsità di chip di memoria, innescata dal boom globale dell'IA. Sia i classici moduli DRAM sia i chip HBM ad alte prestazioni, impiegati nei data center per le applicazioni di IA, scarseggiano da mesi. Samsung e il concorrente nazionale SK Hynix investono miliardi in nuove linee produttive, ma la costruzione di capacità aggiuntive richiede, secondo quanto riportano gli addetti ai lavori, diversi anni.

Gli osservatori prevedono quindi che i prezzi delle memorie RAM e dei chip NAND flash resteranno elevati nel prossimo futuro. Ciò a sua volta rende più costosa un'ampia gamma di dispositivi finali – dagli smartphone ai laptop, fino ai server per i servizi cloud. Samsung è, insieme a SK Hynix e al gruppo statunitense Micron, uno dei tre principali produttori mondiali di chip di memoria.

Le conseguenze sono già visibili nella vita quotidiana: i consumatori finali devono mettere in conto sovrapprezzi per determinate configurazioni di memoria, e anche i produttori di elettronica di consumo lamentano colli di bottiglia nelle forniture. Gli addetti ai lavori del settore ritengono che la situazione si allenterà non prima che le nuove fabbriche, che Samsung e i suoi concorrenti stanno attualmente realizzando, entrino in piena produzione tra due o tre anni.

Conseguenze per consumatori e industria

Per Samsung, la divisione chip è di gran lunga l'area di business più importante. I profitti derivanti dalla vendita di smartphone, televisori ed elettrodomestici sono, in confronto, decisamente inferiori. L'azienda ha ribadito più volte di recente che l'ampliamento della produzione di semiconduttori ha la massima priorità, anche se ciò richiede investimenti nell'ordine di miliardi.

Gli osservatori di mercato vedono nel nuovo allarme anche un segnale strategico per gli investitori. Chi sarà in grado di rispondere alla penuria con capacità aggiuntive, nel lungo periodo otterrà profitti superiori alla media. Samsung ha richiamato in proposito il previsto potenziamento dei siti produttivi nell'area di Seul e gli investimenti negli Stati Uniti.

Prospettive: quando si allenterà il mercato?

Anche i dipendenti del gruppo avvertono gli effetti del boom: la divisione semiconduttori è considerata all'interno dell'azienda tra quelle relativamente meglio retribuite, mentre altre aree devono fare i conti con tagli di personale e razionalizzazioni. In passato, i rappresentanti sindacali hanno chiesto salari più alti e migliori condizioni di lavoro nelle fabbriche di chip.

Il settore resta dunque in una situazione di stallo: da un lato l'elevata domanda di chip per IA promette profitti record, dall'altro la necessità di capacità produttive sempre maggiori costringe i produttori a investimenti enormi. Finché le nuove fabbriche non colmeranno il divario, il mercato resterà teso secondo le previsioni di Samsung.

Per i consumatori, tutto ciò significa soprattutto una cosa: la tecnologia tenderà a diventare più cara, e i tempi di consegna per i dispositivi con molta memoria potranno allungarsi. Gli analisti raccomandano, in caso di acquisti programmati, di valutare attentamente quale dotazione di memoria sia effettivamente necessaria e di tenere d'occhio le offerte su giacenze di magazzino di vecchia data.