I repubblicani della South Carolina vanno al ballottaggio nella primaria senatoriale speciale per sostituire Lindsey Graham

La candidatura di Graham è stata definita in parte dal suo limitato curriculum in politica estera. Durante un recente dibattito, ha faticato quando è stata sollecitata su questioni di sicurezza nazionale, ammettendo "national security is not my thing" e "I'm not that informed on national security." Quando le è stato chiesto direttamente di Taiwan, ha rifiutato di dare una risposta sostanziale e ha invece indicato la lunga carriera senatoriale di suo fratello e il suo desiderio di dare priorità a questioni interne come il costo della vita.

Scontro nel dibattito su Taiwan

Il suo avversario, Ralph Norman, ha usato lo scambio per tracciare un contrasto. Norman ha definito Taiwan "a definite ally", elogiando Trump per "enabling Taiwan to defend themselves against China." Dopo il dibattito, ha sostenuto che la risposta di Graham ha illustrato una mancanza di qualifiche per la carica, affilando una linea d'attacco che la sua campagna porta avanti dalla primaria.

Il seggio si è aperto quando Lindsey Graham lo ha lasciato vacante in vista delle elezioni generali di novembre, dando il via a un calendario di campagna compresso. Il vincitore del ballottaggio di martedì affronterà il candidato democratico nelle elezioni speciali, che coincidono con le consuete gare di midterm in tutto lo stato.

Il coinvolgimento di Trump è stato insolitamente diretto per una primaria speciale. Oltre all'endorsement anticipato, ha organizzato un tele-comizio alla vigilia del ballottaggio con Graham e ha fatto apparizioni in South Carolina nel tratto finale. La posizione del presidente con la base repubblicana nello stato rimane forte, e il suo endorsement ha dato a Graham visibilità immediata in una corsa che aveva intrapreso come candidata meno conosciuta.

L'endorsement pesante di Trump

Norman, un veterano della politica della South Carolina, ha inquadrato la contesa come una questione di esperienza e preparazione. La sua campagna ha messo in evidenza il suo operato alla Camera degli Stati Uniti e le sue posizioni sulla sicurezza nazionale, indicando le sue risposte su Taiwan e su altre questioni di politica estera come prova che è meglio preparato per il seggio al Senato. I sostenitori dicono che il suo curriculum più lungo nelle cariche elettive lo distingue da Graham, la cui esperienza di campagna è stata relativamente limitata.

Graham, da parte sua, si è appoggiata ai legami familiari e al suo allineamento con Trump, sostenendo che le relazioni di suo fratello e il suo stesso impegno per l'agenda del presidente la rendono la migliore portabandiera del ticket repubblicano. Il materiale della sua campagna ha sottolineato il costo della vita e altre priorità interne, aree sulle quali ha detto di voler concentrarsi piuttosto che sulla politica estera.

Il ballottaggio si svolge sullo sfondo di un contesto politico nazionale in cui gli elettori delle primarie repubblicane hanno mostrato disponibilità a première i candidati strettamente legati a Trump e a punire quelli considerati in sintonia minore con il suo movimento. L'elettorato repubblicano della South Carolina è rimasto affidabilmente conservatore, e l'affluenza nelle primarie speciali è spesso trainata dai partigiani più impegnati.

Cosa è in gioco martedì

Entrambe le campagne hanno trascorso gli ultimi giorni della corsa cercando il favore di quegli elettori. Il team di Graham ha indicato il tele-comizio e le apparizioni del presidente nello stato come prova di slancio, mentre gli alleati di Norman hanno distribuito filmati dello scambio del dibattito per sottolineare la loro critica alle sue qualifiche.

I sondaggi sulla corsa sono stati limitati, e il calendario compresso ha lasciato poco tempo per il tradizionale contatto con gli elettori. Il ballottaggio verificherà se l'endorsement di Trump può superare le lacune di Graham in materia di politica estera o se l'argomento di Norman sull'esperienza prevarrà.

Indipendentemente dall'esito, il vincitore porterà il peso di sostituire Lindsey Graham, uno dei senatori repubblicani più longevi e una figura fissa della politica della South Carolina per decenni. Le elezioni speciali offriranno agli elettori un confronto diretto tra la piattaforma del candidato e quella dell'avversario democratico a novembre.