Graham Platner si ritira dalla corsa al Senato degli Stati Uniti nel Maine dopo le accuse di abusi

L'accusa più grave è stata riportata da Politico e CNN: un'ex conoscente di 41 anni ha detto a Politico che Platner si era introdotto nella sua casa circa cinque anni fa e aveva avuto un rapporto sessuale con lei contro la sua volontà. Il Washington Post ha separatamente riportato che un'ex fidanzata ha detto che Platner aveva ripetutamente rimosso il preservativo durante il rapporto sessuale senza il suo consenso.

Il New York Times, citando diverse ex partner, ha descritto uno schema di comportamento intimidatorio e inquietante, e un'ex partner ha anche parlato di un alterco fisico. All'inizio della campagna, lo stesso giornale aveva riportato che la moglie di Platner, Amy Gertner, aveva detto a un membro dello staff della campagna che il marito aveva inviato messaggi suggestivi a circa una dozzina di donne.

La pressione del partito aumenta

Platner ha costantemente negato le accuse. "Wir stellen den Wahlkampfbetrieb ein", ha detto nel suo video, inquadrando le accuse come motivate politicamente. In una dichiarazione separata, ha accusato "diejenigen an der Macht" di usare le accuse contro di lui per privare la sua campagna delle risorse di cui aveva bisogno.

Per il Partito Democratico, la perdita del suo candidato scelto nel Maine è un colpo duro. Platner aveva vinto le primarie democratiche dello stato all'inizio di giugno con un margine chiaro, sconfiggendo la governatrice del Maine di 78 anni, Janet Mills, in una campagna anti-establishment costruita attorno a rivendicazioni economiche di sinistra. I strateghi del partito vedevano il seggio — attualmente detenuto dalla moderata repubblicana di lungo corso Susan Collins, in carica dal 1997 — come una delle migliori occasioni di conquista per il partito a novembre.

Perché il Maine è importante

La geografia politica del Maine rendeva la corsa insolitamente promettente per i Democratici. Kamala Harris aveva vinto lo stato nelle elezioni presidenziali del 2024, e il curriculum di voti bipartisan di Collins aveva attirato critiche persistenti dall'interno del suo stesso partito. Con il controllo del Senato degli Stati Uniti strettamente diviso — i repubblicani detengono attualmente 53 seggi contro i 47 dei Democratici — perdere un seggio alla portata nel Maine restringe la strada del partito verso la maggioranza.

La pressione su Platner perché si facesse da parte era cresciuta rapidamente all'inizio della settimana. Il leader della minoranza al Senato Chuck Schumer e la senatrice Kirsten Gillibrand, che presiede il comitato per le campagne del Senato, hanno rilasciato una dichiarazione congiunta definendo le accuse "unglaublich verstörend" e dichiarando che "Gewalt, Missbrauch und sexuelle Übergriffe sind völlig inakzeptabel". Gran parte del Partito Democratico si era già rivoltata contro di lui, e figure di spicco del partito avevano minacciato di trattenere i fondi della campagna se fosse rimasto in corsa.

Nella sua difesa, Platner ha riconosciuto lotte personali che andavano oltre la politica. In osservazioni riportate dal New York Times, ha detto di aver "viel zu oft mit Alkohol selbst behandelt" e ha ammesso di essere "weit davon entfernt, ein perfekter Freund" nelle relazioni. Ha anche rivelato di essere in cura per un disturbo post-traumatico da stress, una condizione legata al suo servizio come veterano dell'esercito degli Stati Uniti.

Un nuovo candidato con poco tempo

Le modalità della sua uscita hanno ricordato il tumulto del ciclo presidenziale del 2024, quando Joe Biden ritirò la sua candidatura a campagna avanzata. Platner avrebbe dovuto essere formalmente certificato come candidato democratico lunedì; al contrario, i funzionari del partito si trovano ora davanti a una finestra temporale compressa per selezionare un sostituto secondo le leggi dello stato del Maine.

Secondo le regole elettorali del Maine, il partito statale ha tempo fino a fine mese per nominare un successore. Il record verificato non specifica la scadenza esatta menzionata nel reporting della dpa ("bis am 27."), ma la finestra disponibile è breve, e qualsiasi nuovo candidato avrà bisogno di ricostruire un'organizzazione a livello statale essenzialmente da zero con le elezioni generali a meno di quattro mesi di distanza.

Prima del suo ritiro, Platner era stato una delle nuove figure più discusse della sinistra democratica, combinando una comunicazione economica populista con una storia personale plasmata dal servizio militare. La sua vittoria alle primarie contro la governatrice Mills era stata letta come un segnale che l'energia anti-establishment nel partito restava forte anche dopo il ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca.

Cosa succede ora nelle midterm

Per il partito nazionale, il compito immediato è riprendersi. Diverse figure democratiche di spicco, tra cui l'ex vicepresidente degli Stati Uniti Kamala Harris, che perse contro Donald Trump nel 2024, hanno valutato i propri futuri politici; Harris ha annunciato che sta valutando un'altra corsa presidenziale nel 2028. Se una di queste figure, o un candidato statale meno noto, entrerà nella corsa del Maine resta una questione aperta.

Susan Collins, la repubblicana in carica, affronta ora una sfida diversa rispetto a una settimana fa. Con il favorito democratico originale messo da parte, correrà contro un avversario sconosciuto in uno stato che Harris ha vinto solo due anni fa. Il ridisegno dei collegi elettorali in Virginia, che favorisce le possibilità democratiche alla Camera, ha solo aggiunto alle poste in gioco nazionali delle midterm di novembre.

Platner, da parte sua, non ha dato nel suo video alcuna indicazione di futuri piani politici. Ha descritto la decisione di farsi da parte come forzata da circostanze che ha detto di non poter superare e ha ribadito la sua smentita delle accuse sottostanti. Il record verificato non stabilisce se dovrà affrontare procedimenti legali; finora il reporting consiste in accuse pubbliche riportate da organi di stampa nazionali degli Stati Uniti, non in capi d'accusa formali.

L'episodio lascia il Partito Democratico in equilibrio tra due pressioni concorrenti. I funzionari di alto rango volevano una rottura netta per limitare ulteriori danni reputazionali, mentre i sostenitori della base del messaggio anti-establishment di Platner rischiano l'alienazione. Il modo in cui il partito sceglierà il suo prossimo candidato nel Maine sarà osservato come un primo test di come la leadership democratica gestisce le accuse di cattiva condotta che coinvolgono i propri candidati.