Gli Houthi minacciano il blocco di Bab el-Mandeb mentre il conflitto USA-Iran aumenta il rischio di uno shock petrolifero

Gli analisti hanno avvertito che una chiusura totale di Bab el-Mandeb, l'ingresso meridionale del Mar Rosso, potrebbe interrompere flussi petroliferi pari a circa 7,4 milioni di barili al giorno — circa il 7 per cento della produzione globale di petrolio, secondo i dati di Kpler citati da Reuters. Un simile colpo si aggiungerebbe a un già marcato rallentamento del traffico nello stretto di Hormuz, lo sbocco principale del greggio del Golfo, dove Stati Uniti e Iran si sono scambiati colpi di fuoco per dieci giorni.

Perché lo stretto è importante per il petrolio globale

Jorge Leon, senior vice-president e responsabile dell'analisi geopolitica di Rystad Energy, ha detto che gli Houthi non hanno ancora chiarito come il blocco verrebbe applicato. "While the Houthis have not yet clarified how the blockade would be enforced, their previous campaign against commercial vessels demonstrates both the capability and willingness to disrupt Red Sea shipping," Leon said.

La coalizione a guida saudita in Yemen, che combatte gli Houthi dal 2015, ha dichiarato di aver avviato l'attuazione di misure protettive per le navi in transito a Bab el-Mandeb e ha promesso una risposta ferma a qualsiasi minaccia contro il traffico commerciale. In passato gli Houthi hanno condotto attacchi prolungati contro petroliere nel Mar Rosso durante la guerra di Gaza, costringendo molti grandi spedizionieri a deviare attorno al Capo di Buona Speranza.

Attualmente Bab el-Mandeb consente all'Arabia Saudita di esportare milioni di barili di petrolio al giorno, destinati per lo più alle raffinerie asiatiche in Cina, India, Giappone e Corea del Sud. Gli analisti hanno avvertito che qualsiasi interruzione seria priverebbe l'Asia di alternative al greggio mediorientale, minacciando le spedizioni saudite e aumentando il rischio che i prezzi del petrolio tornino a salire oltre i 100 dollari al barile.

Contesto della guerra USA-Iran e pressione sul Pentagono

La minaccia di blocco si inserisce in un quadro di più ampia escalation regionale. La Casa Bianca sta chiedendo quasi 90 miliardi di dollari di finanziamenti aggiuntivi, in gran parte destinati alle operazioni militari in Iran, mentre il segretario alla Difesa Pete Hegseth è pronto a testimoniare davanti alla commissione stanziamenti del Senato. Un portavoce del Pentagono ha detto questa settimana che cento militari sono rimasti feriti nelle ultime due settimane.

Il ministro degli Esteri iraniano ha detto in precedenza che porre fine alla guerra è possibile "through total military victory or through negotiations," inquadrando la posizione di Teheran come una scelta binaria tra un esito sul campo di battaglia e un accordo diplomatico. Funzionari di Washington non hanno risposto pubblicamente all'impostazione del ministro degli Esteri, ma la richiesta di fondi della Casa Bianca segnala che l'amministrazione si sta preparando a una campagna prolungata.

Emily Feng di NPR ha riferito della minaccia di blocco degli Houthi al podcast Up First, e un funzionario militare statunitense non autorizzato a parlare pubblicamente ha detto a NPR che il Dipartimento della Difesa è stato lento nel condividere informazioni sulle vittime. Il Pentagono non aggiorna la stampa dal mese di maggio, e tre ex funzionari militari hanno detto a Quil Lawrence di NPR che l'inadeguata comunicazione del Pentagono ha intaccato la fiducia e la credibilità presso l'opinione pubblica americana, il Congresso e alleati regionali cruciali che affrontano gli attacchi iraniani.

Le alternative via pipeline a lungo termine richiedono tempi lunghi

Al di là delle immediate dimensioni militari e diplomatiche, la minaccia di blocco sta accentuando l'attenzione sulle alternative a lungo termine al trasporto marittimo. Arabia Saudita e altri paesi mediorientali stanno portando avanti progetti di oleodotti via terra per trasportare petrolio e ridurre la dipendenza dalle rotte marittime, ma gli analisti osservano che la costruzione di tali oleodotti richiederebbe anni e non sarebbe in grado di compensare un'improvvisa chiusura di Bab el-Mandeb.

L'effetto combinato dello stallo USA-Iran e della minaccia houthi ha messo in allerta decisori politici e trader energetici. Per i compratori asiatici già nervosi per Hormuz, la possibilità che un secondo grande punto di strozzatura venga chiuso potrebbe accelerare la ricerca di fonti di approvvigionamento alternative — un processo che, dati i tempi necessari per oleodotti e nuova produzione, non attenuerà l'immediato rischio sui prezzi.