Francia ai quarti di finale del Mondiale di calcio dopo l'1-0 sul Paraguay

Migliaia di tifosi si erano radunati ore prima del fischio d'inizio nei parcheggi intorno allo stadio per il cosiddetto tailgating. I battimano di carta nei colori rosso, bianco e blu, distribuiti ufficialmente agli spettatori, sono stati utilizzati per lo più come ventagli o come protezione solare improvvisata a causa del caldo. All'interno dello stadio, la star di Broadway Idina Menzel ha cantato l'inno nazionale statunitense su un palco a forma di stella, un coro di voci bianche ha intonato „America the Beautiful", e caccia da combattimento delle forze armate americane hanno sorvolato lo stadio – l'incontro coincideva con il 250° anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti.

Primo tempo: occasioni senza frutto

Sul piano sportivo la partita è iniziata con cautela. Al 22° minuto Manu Koné, che aveva sostituito nell'undici titolare l'infortunato Aurélien Tchouaméni, ha registrato con un tiro da distanza la prima vera occasione dei francesi. Al 31° minuto Kylian Mbappé ha sfiorato di poco un cross preciso di Ousmane Dembélé, prima di mandare il pallone a un soffio dalla porta al 39° minuto con un tiro. Pochi secondi prima, il paraguaiano Matías Galárzaz aveva colpito Mbappé a una spalla in un duello lontano dal pallone – il VAR non è però intervenuto.

Al più tardi con il calcio d'inizio della ripresa è apparso chiaro che i sudamericani intendevano proseguire il loro stile fisico nel torneo. Il Paraguay aveva già eliminato la Germania nella competizione fin qui ed era considerato un avversario scomodo, dal gioco molto fisico. „Il nostro atteggiamento è combattere in campo come leoni", aveva annunciato l'allenatore paraguaiano Gustavo Alfaro. I giocatori hanno messo in pratica questa direttiva: hanno caricato, contrastato e provocato, senza che l'arbitro Ilgiz Tantashev dall'Uzbekistan intervenisse. La Francia ha ricevuto tre cartellini gialli nell'arco di un'ora di gioco, mentre la squadra paraguaiana è rimasta senza alcuna ammonizione.

Il rigore e la scena scandalosa

Al 60° minuto il ct francese Didier Deschamps ha inserito Désiré Doué, cinque minuti più tardi il neoentrato attaccante è stato fallito in area da Diego Gómez. Dopo un intervento del VAR, Tantashev ha concesso il rigore alla Francia. Prima dell'esecuzione si è verificata una scena che il commentatore di MagentaTV Jan Henkel ha definito „Widerlich, regt mich tierisch auf" („Vomitevole, mi fa infuriare"): diversi paraguaiani avevano cercato di danneggiare il punto del rigore, con Gustavo Velázquez che ha calpestato ripetutamente il punto in cui il pallone avrebbe dovuto essere posizionato.

Kylian Mbappé si è presentato sul dischetto, non ha lasciato scampo al portiere paraguaiano e al 70° minuto ha insaccato rasoterra nell'angolo basso a destra. È già il suo settimo gol nel torneo e il 19° gol mondiale in totale – eguagliando così Lionel Messi, fermo a 20 reti, nella classifica eterna dei marcatori ai Mondiali. Al 22° minuto di recupero Mbappé ha poi sprecato una promettente doppia occasione, ma alla fine il risultato è rimasto sull'1-0 per la Francia.

Le voci dopo il fischio finale

Mbappé si è mostrato insolitamente combattivo dopo il fischio finale: „Wir haben gezeigt, dass wir nicht nur offensiven Fußball spielen können. Jede Mannschaft setzt auf ihre eigenen Stärken. Es gibt keinen richtigen oder falschen Stil, entscheidend ist nur, dass man gewinnt." In un'altra occasione ha dichiarato: „Wenn wir uns die Hände schmutzig machen müssen, dann machen wir uns die Hände schmutzig. Ich habe kein Problem damit." Rivolgendosi all'edizione argentina di un'emittente, ha aggiunto: „Sie wollten nur kämpfen. Wir können auch dreckig spielen, aber waren trotzdem besser als sie."

Il ct francese Didier Deschamps ha affrontato apertamente il tema del gioco duro: „Paraguay hat alle Register gezogen. Vielleicht ist das nicht die Art von Fußball, die die Zuschauer am liebsten sehen, aber wir sind konzentriert geblieben. Gegen südamerikanische Mannschaften ist es immer schwierig. Umso mehr freut es mich, dass meine Spieler ihre Aufgabe erfüllt haben." Ha inoltre detto: „Jede Mannschaft spielt so, wie sie es für richtig hält, wobei ich auf einige Beleidigungen der Gegenseite hätte verzichten können" e „Wir haben drei Gelbe Karten bekommen und die anderen haben endlos gefoult."

Critiche all'arbitro

Il francese Rayan Cherki ha criticato la linea morbida dell'arbitro: „Wie viele Fouls gab es, 30, 40? Wie viele Gelbe Karten gab es? Dazu habe ich nichts mehr zu sagen." Anche l'ex arbitro della Bundesliga Patrick Ittrich, ora opinionista arbitrale per MagentaTV, non ha risparmiato Tantashev: la sua prestazione sarebbe „die schlechteste Leistung bei dieser WM". Ittrich ha detto che il direttore di gara non ha avuto il controllo dell'incontro, né nella valutazione dei contrasti né nel disciplinare. Il fatto che il Paraguay sia rimasto senza cartellini gialli lo ha definito „unfassbar". Per la botta di Galarza a Mbappé al 39° minuto, Ittrich avrebbe personalmente estratto il cartellino rosso.

Nella partita parallela il Marocco aveva precedentemente battuto il co-padrona di casa Canada per 3-0, strappando così il biglietto per i quarti di finale. Giovedì (ore 22:00) a Boston si consumerà quindi la rivincita della semifinale mondiale del 2022, che la Francia aveva vinto 2-0. Mbappé ha guardato avanti: „Wir freuen uns riesig auf dieses Duell, weil wir wissen, wie stark Marokko ist."

Prospettiva sul Marocco

In questa fase del torneo Mbappé punta anche personalmente a un record storico: Lionel Messi guida la classifica eterna dei marcatori mondiali con 20 reti, Mbappé è ora a quota 19. È stato inoltre il quarto quarto di finale mondiale consecutivo per i francesi – una conferma della costanza dell'Équipe Tricolore nelle grandi competizioni.

Anche fuori dal campo il caldo ha fatto notizia: a Washington D.C. un discorso del presidente degli Stati Uniti Donald Trump previsto per la serata del 4 luglio è stato rinviato a causa di un temporale in avvicinamento. Anche a Philadelphia il maltempo ha colpito parte del pubblico. Il gruppo The Roots, fondato a Philadelphia, si è esibito dopo la partita, mentre in serata tifosi francesi e paraguaiani si sono ritrovati insieme al McGillin's Olde Ale House in centro città.

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