Debutto di Lars Söndergaard: le austriache ospitano la Slovenia per la 250ª partita internazionale

La situazione di partenza è tutt'altro che confortevole: nelle quattro partite di qualificazione ai Mondiali finora disputate, l'Austria ha segnato solo un gol. La partita di andata a Koper è stata persa 0-1 a marzo. Di conseguenza, l'analisi del capitano Sarah Puntigam è stata onesta: "Alla fine, non siamo stati all'altezza delle aspettative nell'ultimo anno". La giocatrice con 164 presenze, che ha indossato la maglia dell'Austria 164 volte in 249 partite internazionali finora, vede comunque la squadra desiderosa di imparare: "Il tempo è stato breve, ma siamo stati un po' come spugne e abbiamo cercato di assorbire tutto".

Bilancio debole, parole chiare

La capitana Puntigam, così come l'attaccante Nicole Billa, che riceve una nuova opportunità nel primo roster di Söndergaard, fanno parte della squadra titolare. Billa gioca attualmente per lo Stoccarda. Tuttavia, Sarah Zadrazil del Bayern Monaco, che ha partecipato al ritiro principale come parte del consiglio di squadra, è assente per infortunio e potrebbe essere di nuovo in forma non prima di ottobre. La difensore Sarah Gutmann è anch'essa indisponibile a causa di una squalifica per cartellino giallo.

Il direttore sportivo dell'ÖFB, Peter Schöttel, non ha basato la separazione da Schriebl solo sui risultati. Anche questioni di umore e coerenza, già visibili sotto la precedente capo allenatrice Irene Fuhrmann, hanno giocato un ruolo. Schriebl aveva ottenuto solo tre vittorie con la squadra in 14 partite.

Anniversario e posizione in classifica

L'incontro di venerdì segna la 250ª partita internazionale della nazionale femminile austriaca – un anniversario che vale alla federazione circa 3.000-3.500 spettatori. Soprattutto, si tratta di non lasciare che il distacco dalla vetta aumenti ulteriormente. La Germania guida il girone e può assicurarsi il biglietto diretto per i Mondiali venerdì con una vittoria casalinga contro la Norvegia. L'Austria ha ancora la possibilità di superare la Slovenia e salire al terzo posto in classifica.

I posti dal secondo al quarto nel girone si giocheranno in autunno in un playoff a due fasi per i restanti posti di qualificazione per i Mondiali 2027 in Brasile. Il sorteggio di questi playoff è previsto per il 18 giugno. Söndergaard vede la sua squadra su una strada percorribile nonostante il breve periodo di preparazione: "Non possiamo cambiare molte cose in così poco tempo. Ma credo che siamo comunque riusciti a dare una certa chiarezza al nostro gioco".

Giocatrici tra autocritica e nuovo inizio

Nel frattempo, la centrocampista Chiara D'Angelo guarda con sentimenti contrastanti alla partita di andata a Koper. "Allora è mancata un po' la responsabilità di ogni singola giocatrice", ha detto. Il suo giudizio sul nuovo capo allenatore è più positivo: "È divertente, ha un po' di spirito, si può parlare bene con lui". Söndergaard stesso si aspetta uno scambio aperto e ha annunciato che la partita di ritorno contro la Slovenia potrebbe essere "un po' caotica".

Dopo lo 0-0 contro la Germania a Ried, le donne dell'ÖFB hanno ora il compito di non considerare l'unico gol segnato nelle qualificazioni in corso come un metro di paragone, ma come un punto di partenza. Con la partita dell'anniversario, si punta a un nuovo inizio a Vienna-Hernals che dia alla squadra fiducia per le settimane decisive delle qualificazioni.

Söndergaard, che in precedenza aveva allenato la nazionale femminile danese, porta con sé esperienza internazionale. Il fatto che la squadra non sarà in grado di eliminare tutti i deficit delle qualificazioni finora nel breve tempo non è sfuggito a nessuno nel campo dell'ÖFB. La sfida contro la Slovenia dovrebbe quindi principalmente dimostrare che la squadra ha già interiorizzato le idee del nuovo allenatore – e si presenta di nuovo in campo come un'unità coesa.