Chip IA alla Cina: gli USA chiudono la scappatoia per le aziende con sede all'estero

Secondo quanto riportato da Reuters, la scappatoia aveva consentito a imprese cinesi registrate al di fuori della Repubblica Popolare di acquistare i processori più avanzati al mondo, tra cui i chip Rubin e Blackwell di Nvidia e gli MI350x di AMD. Il BIS ha suggerito che questa via era stata utilizzata per far arrivare i semiconduttori in Cina, eludendo i controlli all'esportazione.

Una falla aperta da un anno

La falla normativa risale al maggio 2025, quando l'amministrazione del presidente Donald Trump sospese l'applicazione di una regola introdotta dal predecessore Joe Biden. Quella norma vietava la spedizione di semiconduttori avanzati verso paesi dai quali avrebbero potuto raggiungere la Cina. La sospensione, pensata per favorire l'industria dell'intelligenza artificiale, aveva di fatto riaperto un canale di approvvigionamento per Pechino.

Non è chiaro quanti chip avanzati siano effettivamente giunti in Cina da quando le restrizioni sono state allentate. Un esperto del settore, citato in forma anonima da Reuters, ha stimato che il numero potrebbe ammontare a centinaia di migliaia di unità. Il dato, se confermato, rappresenterebbe un significativo trasferimento di tecnologia sensibile verso un rivale strategico.

Il chiarimento del BIS arriva in un momento di apparente distensione tra Washington e Pechino. Il presidente Trump aveva recentemente cercato di ridurre le tensioni con la Cina, mentre Nvidia, che in passato generava miliardi di affari nel mercato cinese, stava tentando di riconquistare una presenza nel paese. Le dispute commerciali degli ultimi anni avevano però in gran parte bloccato queste attività.

Linea dura nonostante la distensione

Nonostante i segnali di apertura, la mossa indica che l'amministrazione Trump intende mantenere una linea dura sulle restrizioni all'esportazione di semiconduttori verso la Cina. Da anni il governo statunitense cerca di interrompere la fornitura di chip avanzati a Pechino, considerati insostituibili nella corsa allo sviluppo dell'intelligenza artificiale.

Il BIS ha precisato che i data center che già utilizzano questa tecnologia non sono tenuti a cessarne l'impiego. La disposizione si applica alle nuove esportazioni, non all'hardware già installato. Questo dettaglio mitiga l'impatto immediato sugli operatori del settore, ma non risolve tutte le criticità del sistema di controlli.

Restano altre scappatoie

Un esperto del settore ha dichiarato a Reuters che produttori come TSMC non sono ancora obbligati a verificare per chi siano destinati i loro chip. Questa lacuna rappresenta un'ulteriore scappatoia che potrebbe consentire il trasferimento indiretto di tecnologia avanzata verso la Cina, nonostante il nuovo chiarimento.

I semiconduttori più avanzati di Nvidia sono considerati insostituibili nella competizione globale per lo sviluppo dell'IA. La loro disponibilità per aziende cinesi, anche attraverso canali indiretti, è vista da Washington come una minaccia alla sicurezza nazionale e al vantaggio tecnologico statunitense.

La decisione del BIS si inserisce in un quadro più ampio di tensioni tecnologiche tra le due superpotenze. Il controllo sull'export di chip rappresenta uno degli strumenti principali con cui gli Stati Uniti cercano di frenare l'ascesa tecnologica cinese, in particolare nei settori dell'intelligenza artificiale e del calcolo ad alte prestazioni.