Bombardiere B-52 precipita in California: l'esercito USA conferma otto morti

In una conferenza stampa, il colonnello James Hayes ha parlato di una "terribile tragedia in cui abbiamo perso otto grandi americani". Si è detto "grato a tutti i soccorritori e alle squadre di emergenza attualmente impegnate sul posto". Riguardo alla causa dell'incidente, Hayes ha dichiarato: "Al momento non abbiamo alcuna indicazione su quale ne sia stata la causa". Si vuole esaminare con cura il relitto e le scatole nere per fare chiarezza sulla dinamica dei fatti.

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Come riportato inoltre dall'emittente Deutschlandfunk, citando informazioni dell'esercito, durante il volo nella tarda mattinata di lunedì (ora locale) sarebbe stato testato un nuovo sistema radar. La Edwards Air Force Base, da cui è decollato il velivolo, da decenni funge da campo di prova centrale dell'aeronautica militare USA ed è teatro di numerosi voli sperimentali di nuove tecnologie. Dopo l'analisi delle registrazioni video dell'incidente, Hayes ha inoltre dichiarato che non vi era stata "alcuna possibilità di salvataggio e alcuna possibilità di sopravvivenza" per l'equipaggio.

Riprese aeree del luogo dello schianto, situato circa 160 chilometri a nord di Los Angeles, mostravano un'area carbonizzata sul terreno desertico, grande all'incirca quanto un campo da calcio. La violenza dell'impatto e il successivo incendio hanno lasciato un cratere chiaramente visibile nel paesaggio desertico. Le prime immagini e riprese si sono diffuse rapidamente sui social network e sono state riprese da diverse agenzie di stampa.

Dichiarazioni dell'esercito

Il B-52 "Stratofortress" è un bombardiere a lungo raggio in grado di trasportare sia armi nucleari sia armi convenzionali a guida di precisione. Il velivolo costituisce da tempo la spina dorsale della flotta strategica di bombardieri degli USA e può operare a quote fino a circa 15.000 metri. Da oltre 60 anni questi velivoli fanno parte della flotta di bombardieri degli Stati Uniti; sono stati impiegati in numerosi conflitti, dalla guerra del Vietnam fino alle recenti missioni in Medio Oriente.

Secondo le informazioni dell'esercito, le bombe atomiche a bordo del B-52, che dispongono di una potenza esplosiva pari a molte volte quella della bomba di Hiroshima, non sono esplose. Il velivolo, in base alle informazioni disponibili, non era tuttavia caricato con armi nucleari, ma stava effettuando un volo di prova convenzionale. Ciononostante, data l'importanza strategica del modello, l'episodio è destinato a essere osservato con attenzione a livello internazionale.

Contesto: il B-52 Stratofortress

L'incidente di lunedì è, secondo le informazioni dell'esercito, il primo di un B-52 dal maggio 2016. In quell'occasione, un bombardiere B-52 dell'aeronautica militare USA era precipitato sull'isola pacifica di Guam. Ben più devastante fu un incidente avvenuto nel 1966, quando un bombardiere B-52 entrò in collisione con un aereo cisterna in Spagna: nello scontro, due delle bombe all'idrogeno presenti a bordo esplosero nell'impatto con il suolo, rilasciando plutonio radioattivo; sette degli undici membri complessivi dell'equipaggio dei due velivoli persero la vita e una persona rimase leggermente ferita.

Tra le vittime dell'incidente attuale si trovavano, secondo le informazioni del costruttore aeronautico Boeing, due dipendenti del gruppo statunitense. Boeing ha espresso il proprio cordoglio per la perdita e ha annunciato che sosterrà le indagini delle autorità competenti. Le restanti vittime appartenevano, stando a quanto si apprende, all'equipaggio dell'aeronautica militare USA. Le identità delle persone decedute non sono state finora rese note ufficialmente, poiché i familiari dovevano essere informati per primi.

Precedenti incidenti con bombardieri B-52

Le circostanze esatte dell'incidente restano ancora poco chiare. Secondo il colonnello Hayes, le indagini sono a pieno ritmo: specialisti dell'eseronautica USA ed esperti civili esamineranno il relitto. Di norma, in episodi del genere vengono recuperate e analizzate le scatole nere per confermare o escludere guasti tecnici, errori umani o fattori esterni come possibili cause. I risultati sono attesi non prima di alcune settimane.

La Edwards Air Force Base è una delle più importanti basi militari degli USA e sorge nel cuore del deserto del Mojave. Ospita l'Air Force Test Center, dove vengono collaudati nuovi velivoli e sistemi. L'installazione è intitolata al pilota statunitense Captain Glen Edwards, morto nel 1948 durante un volo di prova presso l'allora Muroc Army Air Field. Per la sua posizione isolata e le vaste aree interdette al volo, la base è considerata una sede ideale per voli di prova ad alto rischio.

Osservatori militari hanno sottolineato che la flotta di B-52, pur essendo in servizio da decenni, viene mantenuta operativa attraverso programmi di ammodernamento. La perdita di un singolo esemplare pesa tuttavia in modo significativo, poiché il numero di velivoli ancora disponibili è limitato e la produzione è stata interrotta da tempo. L'episodio solleva interrogativi sulle condizioni di una flotta sempre più datata e sulla sicurezza dei voli di prova.

Reazioni e conseguenze

Le reazioni internazionali all'incidente sono state inizialmente contenute. L'aeronautica militare USA ha annunciato che passerà in rassegna le operazioni in corso e i voli addestrativi della flotta di B-52 fino al completamento dei primi risultati delle indagini. Allo stesso tempo, è stato sottolineato che la prontezza operativa strategica della flotta di bombardieri non risulta sostanzialmente compromessa dalla perdita di un singolo velivolo.

La notizia dell'incidente ha suscitato cordoglio negli USA e tra gli alleati. Sui social media, numerosi utenti hanno espresso le proprie condoglianze alle famiglie delle vittime, tra cui veterani e membri in servizio delle forze armate USA. Sono state annunciate cerimonie commemorative presso le basi dell'aeronautica USA non appena saranno fissati i funerali delle vittime.

L'episodio si verifica in una fase di accresciute tensioni internazionali, nella quale la flotta strategica di bombardieri degli USA riveste un ruolo importante. Le notizie sull'impiego di bombardieri B-52 nell'ambito della guerra contro l'Iran avevano richiamato l'atten