Bernadette Chirac, vedova dell'ex presidente Jacques Chirac, è morta a 93 anni

Nata in una famiglia di diplomatici del 16° arrondissement di Parigi, Bernadette Chodron de Courcel incontra Jacques Chirac nel 1951 sui banchi di Sciences Po. I due giovani si fidanzano nell'ottobre 1953 e si sposano il 16 marzo 1956 a Parigi. Dalla loro unione nascono due figlie, Laurence nel 1958, poi Claude nel 1962. La coppia rimarrà sposata per sessant'anni, fino alla morte di Jacques Chirac nel 2019.

L'ancoraggio in Corrèze e la carriera politica

Dal 1966, Bernadette Chirac si investe pienamente nell'ancoraggio locale di suo marito, impegnato in politica. Confidava nel 2003 al Nouvel Observateur: « Fin dal 1966, mi sono data un gran da fare per aiutarlo a insediarsi nel suo collegio elettorale. » Aggiunge, evocando la tenacia necessaria all'epoca: « Mi sono sentita obbligata ad aggrapparmi come una cozza al suo scoglio. » Questo ruolo di moglie militante non le impedisce di proseguire i suoi studi di archeologia, contro il parere del marito, allora Primo ministro.

Nel 1977, quando Jacques Chirac diventa sindaco di Parigi, la coppia si trasferisce in un appartamento di servizio di circa 1.000 metri quadrati al municipio. Bernadette Chirac inizia allora a costruire la sua carriera politica locale. È prima consigliera municipale del villaggio di Sarran, prima di essere eletta consigliera generale della Corrèze nel 1979. Sarà riconfermata per cinque volte senza interruzione in questo mandato dipartimentale che eserciterà fino al 2015.

Lunga figura della Corrèze, Bernadette Chirac ha segnato questo dipartimento rurale di cui erano originari gli antenati di Jacques Chirac: i suoi due nonni materni vi esercitavano come maestri, uno dei quali era anche massone. Hillary Clinton si è recata a Tulle e a Chaumeil nel maggio 1998 per osservare la democrazia locale, e il Tour de France ha attraversato due volte la Corrèze sotto i suoi mandati.

Una Première dame impegnata negli ospedali

Jacques Chirac, che fu segretario di Stato all'Economia e alle Finanze, ministro dell'Agricoltura, ministro dell'Interno, poi Primo ministro di Valéry Giscard d'Estaing tra il 1974 e il 1976, prima di essere eletto deputato di Ussel nel 1967, diventa presidente della Repubblica nel 1995. Lo rimarrà fino al 2007. Georges Pompidou, di cui fu membro del gabinetto nel 1962, lo aveva soprannominato « il bulldozer ».

All'Eliseo, Bernadette Chirac si distingue dalle precedenti Premier dame essendo l'unica ad esercitare un mandato elettivo. Presiede inoltre la Fondazione degli Ospedali di Parigi – Ospedali di Francia e lancia nel 1994 l'operazione caritativa « Pièces Jaunes », destinata a finanziare progetti per i bambini malati. È inoltre madrina della Maison de Solenn, struttura dedicata all'adolescenza in difficoltà.

Nel 2002, fu una delle poche a prevedere la presenza di Jean-Marie Le Pen al secondo turno delle elezioni presidenziali, il che suscitò vivaci scambi all'interno della maggioranza. L'affare delle « spese di rappresentanza » del municipio di Parigi, riguardante circa 2,13 milioni di euro di spese per vitto e ricevimenti tra il 1987 e il 1995 secondo l'Ispettorato generale di Parigi, si concluse con un non luogo a procedere nel 2005.

Omaggio e ricordi

Una biografia intitolata « Bernadette Chirac, i segreti di una conquista », redatta dal giornalista Erwan L'Eléouet, è stata pubblicata nel febbraio 2019. Aveva festeggiato il suo 93° compleanno il 18 maggio scorso. Secondo il comunicato familiare, Bernadette Chirac è « friedlich im Kreise ihrer Angehörigen gestorben ».

Il capo dello Stato ha salutato una donna che ha « cambiato tante vite con modestia e perseveranza », ricordando il ruolo discreto ma determinante che ha svolto per decenni nella vita politica francese e nel panorama associativo, in particolare ospedaliero. La sua scomparsa avviene sette anni dopo quella del marito, Jacques Chirac, morto nel 2019 all'età di 86 anni.