Almeno tre morti in una sparatoria al festival gastronomico di Seattle vicino alla Space Needle

Il Bite of Seattle è un festival di cucina e cultura che si tiene da molti anni ogni anno nell'area del Seattle Center. Gli organizzatori affermano che l'evento attira ogni anno diverse centinaia di migliaia di visitatori, con decine di stand che offrono cucina regionale, bevande e intrattenimento dal vivo. Le dimensioni del festival e la sua posizione centrale, immediatamente adiacente ad alcuni dei punti di riferimento più riconoscibili della città, hanno fatto sì che grandi folle fossero presenti quando è iniziata la sparatoria.

Testimoni citati dal "Seattle Times" e da altri media americani hanno descritto scene di panico improvviso mentre risuonavano gli spari, con visitatori del festival spaventati che si giravano e fuggivano. Un reporter del "Seattle Times" ha riferito di aver sentito più forti scoppi. L'atmosfera all'interno dell'evento, normalmente festoso, è cambiata in pochi second mentre le persone cercavano di raggiungere un luogo sicuro, secondo i resoconti, con genitori che afferravano i bambini e gruppi che si disperdevano in direzioni diverse, allontanandosi dall'area della sparatoria.

Il sindaco definisce la sparatoria un 'act of terrible violence'

Il sindaco di Seattle Katie Wilson ha rivolto un messaggio al pubblico in una dichiarazione scritta nella quale ha definito l'episodio un "act of terrible violence" ("Akt schrecklicher Gewalt"). Ha detto che Seattle "mourns with you", rivolgendosi direttamente alle vittime e alle loro famiglie, e ha promesso che la città sarebbe stata loro vicina "in the difficult days ahead". Wilson ha aggiunto che è stato effettuato un arresto in relazione alla sparatoria, e che le circostanze dell'attacco erano ancora al vaglio.

"Waffengewalt verändert Familien für immer" – "gun violence changes families forever," ha proseguito Wilson nella dichiarazione. L'ufficio del sindaco ha detto che l'episodio sarà esaminato nei prossimi giorni e che il pubblico sarà tenuto informato "transparently" sui risultati dell'indagine. Il Dipartimento di Polizia di Seattle ha detto che avrebbe diffuso ulteriori informazioni non appena disponibili.

Il numero confermato delle vittime è aumentato nel corso della domenica sera. Le prime dichiarazioni della polizia parlavano di "multiple victims", mentre l'ufficio del sindaco e i media americani hanno successivamente riferito di almeno tre persone uccise. Il numero esatto dei feriti non era stato definito al momento della scrittura, con ospedali della zona che ricevevano pazienti dalla scena e familiari ancora in fase di notifica.

Bilancio e risposta sul campo

La sparatoria è avvenuta nello stato di Washington, nel nordovest degli Stati Uniti, nel centro di Seattle, vicino ad alcuni dei siti turistici più frequentati della città. La polizia ha transennato una vasta sezione del campus del Seattle Center, e le autorità di trasporto hanno temporaneamente interrotto il servizio nella zona mentre l'indagine proseguiva nella notte. Le strade che portano al complesso sono state chiuse, e ai residenti della zona è stato chiesto di rimanere in casa mentre gli agenti effettuavano controlli porta a porta in alcuni isolati di appartamenti adiacenti al sito.

Secondo l'organizzazione non governativa Gun Violence Archive, che monitora le sparatorie in tutti gli Stati Uniti, l'episodio di Seattle è stato uno dei almeno 271 eventi di sparatoria di massa registrati finora nel paese quest'anno in cui quattro o più persone sono state colpite da proiettili. Il dato sottolinea la frequenza con cui tali eventi si verificano negli Stati Uniti, ha detto il gruppo, e ha rinnovato le richieste dei sostenitori del controllo delle armi per una legislazione più severa sulle armi da fuoco a livello federale e statale.

Contesto più ampio: la violenza armata negli Stati Uniti

Il festival Bite of Seattle è stato sospeso per il resto della domenica in seguito alla sparatoria, con gli organizzatori che hanno detto di essersi coordinati con la città e le forze dell'ordine. Un'unità di crisi è stata dispiegata al Seattle Center, e sono stati messi a disposizione consulenti per il personale del festival, i testimoni e le famiglie dei coinvolti. Gli ospedali locali hanno attivato protocolli di emergenza per ricevere un afflusso di pazienti.

L'ufficio sul campo dell'FBI a Seattle ha detto di essere in contatto con le autorità locali e di essere pronto a fornire assistenza. Anche il Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives ha confermato di star inviando personale per contribuire a rintracciare l'arma o le armi usate nell'attacco. La polizia non ha ancora diffuso dettagli sul sospettato, sul tipo di arma coinvolta o su un possibile movente.

Seattle ha cercato negli ultimi anni di posizionarsi come una città con normative sulle armi relativamente severe, compresi requisiti locali di custodia e restrizioni su alcune armi da fuoco sostenute dalla magistratura. La sparatoria è destinata a riaccendere il dibattito su quanto siano efficaci tali misure quando le armi possono essere portate da fuori, e sulla questione più ampia della politica federale sulle armi in un paese in cui le sparatorie con numerose vittime sono diventate una caratteristica ricorrente della vita pubblica.

Indagine e prossimi passi

Gruppi della comunità di Seattle hanno annunciato l'intenzione di tenere veglie nei prossimi giorni. Leader religiosi, tra cui rappresentanti di diverse congregazioni del centro, hanno detto che avrebbero aperto i loro edifici per sessioni private di preghiera e consulenza. Il distretto scolastico delle scuole pubbliche di Seattle ha detto che risorse di consulenza aggiuntive saranno disponibili nelle scuole superiori da lunedì in poi per studenti e personale che sentissero il bisogno di supporto.

La sparatoria è avvenuta durante un lungo fine settimana negli Stati Uniti, con la città piena sia di visitatori del festival che di turisti estivi. Gli hotel vicino al Seattle Center hanno riferito che gli ospiti sono stati spostati in camere interne come precauzione durante l'indagine in corso, e diversi tour operator hanno cancellato programmi serali che era previsto si svolgessero nel e intorno al complesso.

Il Dipartimento di Polizia di Seattle ha esortato chiunque avesse informazioni, fotografie o video dalla scena a contattare la sua linea dedicata alle segnalazioni. I funzionari hanno detto che l'indagine era nelle sue fasi iniziali e che ulteriori aggiornamenti sarebbero stati forniti in conferenze stampa programmate. L'ufficio di Wilson ha detto che la città avrebbe fornito ulteriori informazioni una volta che le famiglie delle persone decedute fossero state formalmente notificate.

I nomi delle vittime non sono stati diffusi domenica sera. Le autorità hanno detto che il processo di identificazione, compresa la notifica ai parenti più stretti, avrebbe richiesto tempo