Allergia da temporale: cos'è il "thunderstorm asthma" e perché può essere pericoloso

I sintomi tipici si manifestano con un ritardo molto breve rispetto all'inizio del temporale. "Die starken allergischen Beschwerden treten etwa 20 bis 30 Minuten nach Beginn eines Gewitters auf", hanno sottolineato gli esperti, parlando anche di "allergischen Rhinitis (allergischer Schnupfen)" come manifestazione frequente. Ciò significa che la finestra di pericolo è stretta ma intensa.

Tempistiche e sintomi

Il meccanismo biologico alla base del TSA è oggetto di ricerca internazionale. Una delle ipotesi principali è che i pollini, frantumati dalla pioggia e dall'elettricità atmosferica, rilascino più rapidamente i loro allergeni. "Eine andere Vermutung ist, dass die Pollen durch das Gewitter leicht geöffnet werden und in diesem Zustand auf den Schleimhäuten schneller als geschlossene Pollen ihre Allergene freisetzen können", hanno osservato i ricercatori.

Un aspetto particolarmente insidioso del fenomeno è che può colpire persone che non hanno mai avuto diagnosi di asma. "Gewitterasthma" kann dann auch erstmalig, also auch bei Nicht-Asthmatikern, auftreten", è stato evidenziato. Anche persone con sintomi lievi di raffreddore da fieno possono sviluppare una crisi respiratoria grave durante questi eventi.

Il caso di Melbourne nel 2016

Il caso di riferimento più noto a livello mondiale è quello di Melbourne, in Australia. Nel novembre 2016 un violento temporale causò un'imponente ondata di accessi ai pronto soccorso: "3.365 Personen wegen akuter Atemwegsbeschwerden die Notfallambulanzen der Krankenhäuser aufgesucht", come riportato in relazioni mediche dell'epoca. Otto persone persero la vita in conseguenza dell'evento.

A Jeroen Buters, del Zentrum für Allergie und Umwelt della TU München, si deve una delle sintesi più citate sull'argomento: "Es wurde weltweit bekannt, als 2016 im australischen Melbourne nach einem schweren Gewittersturm mehrere tausen Personen wegen asthmatischer und allergischer Beschwerden in Krankenhäusern behandelt werden mussten und acht Menschen infolgedessen starren". Il dato è ripreso anche dalla "Pharmazeutische Zeitung", secondo cui in alcuni contesti fino a 476 pazienti dovettero essere ricoverati.

Anche persone con solo leggera sintomatologia da raffreddore da fieno sono a rischio durante questi eventi. "Auch Personen, die unter gewöhnlichen Bedingungen nur leichte Heuschnupfen-Symptome haben, können ein TSA entwickeln", si legge nelle analisi pubblicate dalla stampa farmaceutica tedesca. Il rischio non si limita quindi ai soli pazienti asmatici noti.

Prevenzione: il ruolo dell'immunoterapia

Tra i fattori scatenanti rientrano anche le particelle più piccole e altri agenti biologici dispersi nell'aria. "Kleine lungengängige Teilchen befinden sich zwar grundsätzlich bei höherer Luftverwirbelung vermehrt in der Luft, bei einem Gewitter kommen aber zusätzlich viele andere gröbere Partikel aus Erdmaterial, Bakterien oder Schimmelsporen hinzu", hanno scritto gli specialisti. L'insieme di questi elementi contribuisce al potere scatenante del temporale.

Per gli allergologi la prevenzione a lungo termine poggia sull'immunoterapia specifica, nota anche come iposensibilizzazione. "Eine spezifische Immuntherapie (Hyposensibilisierung) kann Betroffene langfristig auch vor 'Gewitterasthma' schützen", è il consiglio degli esperti per chi soffre di allergie respiratorie note e vuole ridurre il rischio.

In conclusione, il "Gewitterasthma" resta un fenomeno raro ma clinicamente rilevante. "Gewitterasthma, auch 'Thunderstorm Asthma' (TSA) genannt, ist ein sehr seltenes Phänomen", confermano le fonti specialistiche, sottolineando però che la combinazione di particolari condizioni meteorologiche e una popolazione sempre più esposta agli allergeni respiratori può trasformare un temporale estivo atteso in un'emergenza sanitaria improvvisa.